L'Oba du Bénin, Omo N’ Oba N’ Edo, Uku Akpolokpolo, Ewuare II, a sollicité le Rotary International pour le rapatriement des artefacts pillés, lors d'une rencontre avec John Hewko, Chef de la direction et Secrétaire général de l'organisation, à son palais de Benin City. Cette rencontre stratégique a permis au souverain de présenter son plaidoyer pour la restitution d'un patrimoine culturel inestimable. Le souverain a souligné l'ampleur du défi, affirmant que « beaucoup de nos artefacts sont entre les mains de collectionneurs privés en Amérique. Je le sais parce que je les ai vus. » Il a par ailleurs appelé le Rotary International à unir ses forces : « Les membres du Rotary club sont partout. J'aimerais que vous joigniez vos forces pour aller, engager vos homologues européens, les informer que vous collaborez avec la Cour Royale du Bénin pour le retour d'environ 3 000 artefacts qui sont là-bas. » John Hewko, pour sa part, a exprimé son plaisir d'être au Royaume, transmettant les salutations de « 1,2 million de Rotariens à travers le monde. » Il a également loué les efforts de l'Oba pour promouvoir la paix.
Appel à l'action internationale
Les discussions entre l'Oba du Bénin et le Chef de la direction du Rotary International ont porté sur le rapatriement de plus de 3 000 artefacts du Bénin pillés, actuellement détenus par des collectionneurs privés et des musées à l'étranger. L'Oba du Bénin, Omo N’ Oba N’ Edo, Uku Akpolokpolo, Ewuare II, a précisé que de nombreux artefacts du Bénin se trouvent entre les mains de collectionneurs privés en Amérique, une observation qu'il a faite personnellement. John Hewko, chef de la direction et secrétaire général du Rotary International, a salué l'engagement de l'Oba Ewuare II en faveur de la promotion de la paix et de la médiation dans l'État d'Edo et au-delà. M. Hewko a exprimé le plaisir du Rotary International de collaborer avec la Cour Royale du Bénin, reconnaissant l'importance de cette initiative culturelle et patrimoniale. La volonté de l'Oba de s'associer à une organisation d'une telle envergure mondiale témoigne de la détermination de la Cour Royale du Bénin à récupérer ces trésors culturels.
Contexte historique du pillage
Ces artefacts ont été dérobés après l'invasion de la Cour Royale du Bénin par les forces britanniques lors de l'expédition de 1897. Cet événement historique a marqué une période sombre pour le Royaume de Bénin, conduisant au pillage systématique de nombreux objets d'art et culturels. L'expédition de 1897 a eu pour conséquence la dispersion de ce patrimoine inestimable à travers le monde. De nombreux musées et collections privées à travers le monde détiennent encore ces pièces, dont une partie significative est conservée par des collectionneurs privés en Amérique, comme l'a observé l'Oba du Bénin, Omo N’ Oba N’ Edo, Uku Akpolokpolo, Ewuare II. L'intervention des forces britanniques à l'époque a marqué un tournant dévastateur, entraînant la perte et la dispersion d'un patrimoine culturel d'une valeur inestimable, dont la restitution est aujourd'hui une priorité pour le souverain.
Réaction et engagement de Rotary
L'Oba Ewuare II a explicitement demandé aux membres du Rotary International de s'associer à la Cour Royale du Bénin. Il souhaite que cette collaboration soutienne activement la défense culturelle en vue du rapatriement des artefacts volés. Le souverain a souligné l'importance de cette mobilisation internationale pour récupérer ce patrimoine, insistant sur le fait que l'étendue du réseau du Rotary International en fait un partenaire idéal. Le Rotary International, une organisation qui compte 1,2 million de membres à travers le monde, est perçu comme un acteur clé en raison de son vaste réseau global et de sa capacité à mobiliser des individus influents. Cette demande vise à exploiter l'influence et la portée des Rotariens pour sensibiliser et engager des discussions avec les détenteurs actuels des œuvres, notamment les collectionneurs privés étrangers et les institutions muséales. L'Oba Ewuare II a clairement indiqué que cette alliance serait clé pour faire avancer les efforts de rapatriement et pour garantir que ces artefacts retrouvent leur place légitime au Bénin.
