L'Oba du Bénin, Ewuare II, a sollicité la collaboration des membres du Rotary Club pour le rapatriement des artefacts pillés. Ewuare II a déclaré que de nombreux objets d'art se trouvent « entre les mains de collectionneurs privés en Amérique », affirmant les avoir lui-même vus. Il a appelé le Rotary Club, dont les membres sont « partout », à unir leurs forces pour s'engager avec leurs homologues européens. Selon l'Oba, il s'agit de « collaborer avec la Cour royale du Bénin en vue du retour des quelque 3 000 artefacts qui se trouvent là-bas ». Cette démarche note l'importance que le souverain accorde à la récupération de ces trésors nationaux.
Appel à la collaboration mondiale
Plus de 3 000 artefacts du Bénin, pillés au cours de l'histoire, se trouveraient actuellement entre les mains de collectionneurs privés et de certains musées à l'étranger. L'Oba du Bénin Ewuare II a ainsi pressé les membres du Rotary Club, répartis à travers le monde, de se joindre à la Cour royale du Bénin dans la promotion de la sensibilisation culturelle. Le souverain a appelé à une collaboration internationale pour le rapatriement de ces biens culturels, qui représentent une part significative du patrimoine béninois. Il a souligné que la portée mondiale du Rotary Club en faisait un partenaire idéal pour cette initiative d'envergure, capable d'exercer une influence significative auprès des détenteurs actuels de ces œuvres.
Le contexte du pillage
La rencontre s'est déroulée dans l'enceinte du palais de l'Oba, situé à Benin City, la capitale de l'État d'Edo. Ce lieu symbolique a servi de cadre aux discussions entre l'Oba Ewuare II et les représentants du Rotary Club, soulignant l'importance que le souverain accorde à cette initiative. Le palais, centre historique du royaume du Bénin, est intrinsèquement lié au patrimoine culturel dont le rapatriement est sollicité. Les artefacts en question, pillés il y a plusieurs décennies, incluent des bronzes, des ivoires et d'autres objets rituels qui constituaient autrefois le trésor royal et les symboles du pouvoir et de l'histoire du Bénin. Leur absence du palais est une perte majeure pour la mémoire collective du peuple Edo, et leur retour est perçu comme une étape clé pour la restauration de l'identité culturelle.
Éloges et reconnaissance mutuelle
Ewuare II s'est exprimé lors de la réception de John Hewko, directeur général et secrétaire général du Rotary International, accompagné de sa délégation. John Hewko a transmis les salutations du Rotary International au nom des « 1,2 million de Rotariens à travers le monde », a-t-il déclaré. Il a également salué l'engagement de l'Oba Ewuare II en faveur de la paix et de la médiation des conflits dans l'État d'Edo et au-delà. Cette reconnaissance mutuelle a marqué le début d'un dialogue prometteur entre la Cour royale du Bénin et l'organisation humanitaire mondiale.
John Hewko a précisé : « Votre Majesté Royale, c'est un grand plaisir d'être ici dans votre Royaume. Je vous apporte les salutations du Rotary International. » Il a ajouté : « Le concept de paix est extraordinairement important pour nous, et le bon travail et le service que nous accomplissons dans votre Royaume. Nous vous félicitons de continuer à promouvoir la paix — en rassemblant les communautés et les gens, en particulier dans un monde si divisé, avec de nombreux défis à affronter. » Ces paroles ont mis en lumière les valeurs partagées par les deux entités, jetant les bases d'une collaboration potentielle s'étendant au-delà de la seule question du rapatriement des artefacts.
