Au Bénin, Ivette Biokou transforme les excédents de fruits locaux en une entreprise durable. Son initiative, Ewatomi Market, fondée à Parakou, est une entreprise béninoise de transformation alimentaire qui valorise les fruits cultivés localement en en-cas séchés et autres produits à base de fruits. L'objectif d'Ivette Biokou est qu'Ewatomi Market devienne l'une des principales marques alimentaires durables du Bénin. Elle transforme ainsi les surplus de fruits en une entreprise viable et respectueuse de l'environnement. "Si les produits frais ne peuvent pas toujours arriver à temps sur le marché, le marché peut trouver un autre moyen de préserver leur valeur", a déclaré Ivette Biokou, soulignant l'importance de la transformation pour réduire le gaspillage et créer de la valeur ajoutée. Son approche novatrice permet de donner une seconde vie aux produits agricoles, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire et au développement économique local.
Le contexte béninois des fruits
Le Bénin possède une base agricole solide et produit une variété de fruits tropicaux. Cette abondance, bien que bénéfique, s'accompagne souvent de surplus qui, sans transformation, seraient perdus. Ivette Biokou a constaté que des fruits qui auraient pu être perdus pouvaient être transformés en produits conservant leur utilité et leur valeur marchande plus longtemps. Cette vision est au cœur de la mission d'Ewatomi Market, qui s'efforce de maximiser la valeur des récoltes locales. L'entreprise prévoit également d'investir dans des emballages écologiques, le marketing numérique et des partenariats de distribution, selon les déclarations d'Ivette Biokou. Ces investissements stratégiques visent à renforcer la présence de l'entreprise sur le marché et à s'assurer que ses produits atteignent un public plus large tout en minimisant son empreinte environnementale. Elle a souligné l'importance de la transformation pour réduire le gaspillage et créer de la valeur, affirmant que « si les produits frais ne peuvent pas toujours arriver à temps sur le marché, le marché peut trouver un autre moyen de préserver leur valeur ». Cette philosophie guide toutes les opérations d'Ewatomi Market, de la sélection des fruits à la commercialisation des produits finis.
L'essor d'Ewatomi Market
La gamme de produits d'Ewatomi Market comprend des en-cas à base de fruits séchés, ainsi que des liqueurs de fruits à l'ananas et à la mangue. Ces produits offrent des alternatives savoureuses et durables aux consommateurs. L'entreprise fournit ses produits aux restaurants, hôtels et communautés étudiantes de Parakou, établissant ainsi une présence locale forte et répondant aux besoins d'une clientèle diversifiée. Avant sa participation au programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu, Ivette Biokou gérait seule son entreprise avec un équipement de base. À cette époque, le chiffre d'affaires mensuel de l'entreprise s'élevait à environ 300 dollars américains, ce qui témoignait de son potentiel malgré des ressources limitées.
Avec une détermination inébranlable, Ivette Biokou a ensuite investi dans des équipements de séchage et de stockage de qualité industrielle. Cette expansion a permis à Ewatomi Market de créer des opportunités d'emploi, notamment pour les femmes et les jeunes, contribuant ainsi au développement socio-économique de la région. L'entreprise continue de développer ses activités, s'appuyant sur cette infrastructure améliorée pour accroître sa production et sa distribution. L'investissement dans des technologies plus performantes a également contribué à stabiliser la qualité et la quantité des produits transformés, répondant ainsi à une demande croissante et garantissant la satisfaction des clients. Ces développements marquent une étape significative dans la trajectoire d'Ewatomi Market, transformant une initiative individuelle en une structure plus solide et génératrice d'emplois locaux. La diversification des produits, allant des snacks aux liqueurs, témoigne également de la volonté de l'entreprise d'explorer différentes facettes du marché des fruits transformés, maximisant ainsi la valeur des récoltes locales et offrant une gamme variée de produits aux consommateurs.
Le coup de pouce de la fondation
En 2024, Ivette Biokou a franchi une étape clé en rejoignant le programme d'entrepreneuriat de la Fondation Tony Elumelu. Cette participation s'est avérée être un catalyseur majeur pour la croissance d'Ewatomi Market. Grâce à cette opportunité, elle a bénéficié d'un capital d'amorçage de 5 000 dollars américains, une somme essentielle pour l'acquisition de nouveaux équipements et l'expansion de ses opérations. Au-delà du financement, le programme a également fourni à Ivette Biokou une formation commerciale approfondie, un mentorat précieux et un accès au vaste réseau entrepreneurial panafricain de la Fondation Tony Elumelu. Ce soutien multidimensionnel a été fondamental pour renforcer ses compétences en gestion et étendre sa vision stratégique.
Le capital d'amorçage a permis à Ivette d'investir dans les équipements nécessaires pour augmenter sa capacité de production et améliorer l'efficacité de ses processus de transformation. La formation commerciale lui a fourni les outils et les connaissances pour structurer son entreprise de manière plus professionnelle, optimiser ses opérations et élaborer des stratégies de croissance efficaces. Le mentorat, quant à lui, lui a offert des conseils personnalisés et des perspectives d'experts, l'aidant à naviguer les défis inhérents à l'entrepreneuriat. Enfin, l'accès au réseau panafricain a ouvert des portes à de nouvelles collaborations, des opportunités de marché et un partage d'expériences avec d'autres entrepreneurs du continent. Ce soutien global a contribué de manière significative à l'expansion d'Ewatomi Market, permettant à l'entreprise de renforcer ses opérations et d'élargir sa portée bien au-delà de ses débuts modestes. Ivette Biokou avait déjà souligné l'importance de la transformation pour réduire le gaspillage, affirmant que « si les produits frais ne peuvent pas toujours arriver à temps sur le marché, le marché peut trouver un autre moyen de préserver leur valeur ». Le soutien de la fondation s'inscrit parfaitement dans cette vision de valorisation des ressources locales et de création de valeur ajoutée.
Vision et portée future
Grâce à ces efforts combinés et au soutien stratégique, Ewatomi Market a vu son chiffre d'affaires mensuel passer de 300 dollars américains à un impressionnant 4 821 dollars américains, marquant une croissance exponentielle. Cette croissance financière s'est accompagnée d'une expansion significative de l'équipe, l'entreprise étant passée d'une opération gérée par une seule personne à une équipe de cinq employés. Cette augmentation du personnel témoigne non seulement du succès commercial de l'entreprise, mais aussi de son impact positif sur la création d'emplois locaux.
L'ambition immédiate d'Ewatomi Market est d'étendre sa distribution à travers l'ensemble du Bénin, afin de rendre ses produits accessibles à un plus grand nombre de consommateurs et de renforcer sa position sur le marché national. Par la suite, l'entreprise envisage d'explorer les opportunités offertes par les marchés des pays voisins d'Afrique de l'Ouest, marquant ainsi une stratégie de développement régional progressive et ambitieuse. Cette expansion géographique permettra à Ewatomi Market de capitaliser sur la demande croissante de produits alimentaires transformés de qualité dans la sous-région. L'entreprise continue de s'engager dans l'innovation et la durabilité, cherchant constamment de nouvelles façons de valoriser les ressources agricoles du Bénin tout en contribuant à l'économie locale et en offrant des produits sains et savoureux. Ivette Biokou et son équipe sont déterminées à faire d'Ewatomi Market un modèle de réussite entrepreneuriale en Afrique de l'Ouest.
