Le gouverneur Monday Okpebholo a qualifié le retour des Bronzes du Bénin de « jalon historique et de moment significatif » pour l'État d'Edo, déclarant que les objets n'étaient « pas seulement du bronze ; ils sont symboliques et spirituels pour notre royaume ». Il a fait cette déclaration mercredi à Benin, où il a reçu le directeur général de la Commission nationale des musées et monuments (NCMM), Olugbile Holloway. Cette rencontre officielle a marqué un moment clé dans le processus de restitution de ces trésors culturels.
La délégation reçue par le gouverneur Okpebholo était composée de plusieurs personnalités importantes. Elle comprenait la Consule générale de Suisse à Lagos, Conny Camenzind, la directrice du Musée ethnographique de l'Université de Zurich, la Prof. Alice Hertzog, et le conservateur du musée, le Dr Alex Malefaother. Leur présence soulignait l'importance de cette restitution pour toutes les parties prenantes. Tous les artefacts restitués par la Suisse sont arrivés au Nigeria et se trouvent actuellement à Lagos, en attendant les prochaines étapes de leur intégration. La Consule générale Camenzind a décrit cette restitution comme « un jalon majeur dans la relation entre la Suisse et le Nigeria », exprimant la fierté de la Suisse pour son rôle dans le processus. Elle a souligné l'engagement de son pays en faveur de la coopération culturelle internationale et du respect du patrimoine des nations.
Symbolisme et patrimoine culturel : L'essence des Bronzes du Bénin
Les bronzes ne sont pas de simples objets métalliques, a déclaré le gouverneur Monday Okpebholo, mais des éléments "symboliques et spirituels pour notre royaume". Ces artefacts, a-t-il précisé, représentent le patrimoine culturel du peuple du Bénin et doivent demeurer sous la garde de l'institution traditionnelle. Cette affirmation met en lumière la dimension profonde et sacrée que ces œuvres d'art possèdent pour la communauté locale, bien au-delà de leur valeur muséale ou historique. Le gouverneur a insisté sur le fait que leur retour n'est pas seulement une question de propriété, mais de réaffirmation identitaire et spirituelle.
Monday Okpebholo a également rappelé que l'expédition britannique à Bénin était motivée par la reconnaissance mondiale de la grandeur de l'Empire du Bénin à l'époque. Cette perspective historique note l'importance et l'influence de l'Empire du Bénin sur la scène mondiale, même avant la spoliation de ses trésors. Pour le gouverneur, la restitution actuelle permet de réparer une injustice historique et de restaurer la dignité d'un peuple dont le patrimoine a été dispersé.
Le directeur général de la Commission nationale des musées et monuments (NCMM), Olugbile Holloway, a affirmé que Bénin constitue le point de départ en ce qui concerne la question de la restitution et du retour des bronzes du Bénin. Il a souligné le rôle central de la ville et de l'État d'Edo dans ce dialogue mondial sur la restitution du patrimoine culturel africain. Le retour de ces artefacts est perçu comme un précédent important pour d'autres revendications similaires à travers le continent.
Le rôle des acteurs internationaux dans le processus de restitution
Le gouverneur Monday Okpebholo a salué le gouvernement suisse et les autres parties prenantes impliquées dans le processus de restitution. Il a notamment remercié le gouvernement suisse d'avoir pris l'initiative de ramener ces bronzes au palais. Cette démarche a été notée lors de la réception par le gouverneur de la délégation comprenant la consule générale de Suisse à Lagos, Conny Camenzind, et des représentants du Musée ethnographique de l'Université de Zurich. La reconnaissance du rôle proactif de la Suisse dans ce processus a été un thème récurrent des échanges, marquant un exemple de coopération internationale réussie.
Le directeur général de la Commission nationale des musées et monuments (NCMM), Olugbile Holloway, a déclaré que la visite visait à renforcer la collaboration avec le gouvernement d'Edo. Il a précisé que cette étape marquait une nouvelle avancée dans la restitution internationale des artefacts du Bénin. La NCMM travaille actuellement en étroite collaboration avec le Palais de l'Oba du Bénin, Oba Eware II, afin d'assurer le retour d'un plus grand nombre d'artefacts emportés à l'étranger. Cette coopération est jugée essentielle pour la récupération du patrimoine culturel du royaume, et le partenariat avec l'institution traditionnelle garantit que les artefacts seront réintégrés dans un cadre respectueux de leur signification originelle.
Perspectives et partenariats futurs : Au-delà de la restitution
La restitution des Bronzes du Bénin marque le début d'un partenariat à long terme entre la Suisse et le Nigeria, a-t-on appris mercredi à Benin. Cette collaboration vise à renforcer les liens culturels et historiques entre les deux nations après ce retour symbolique d'artefacts. Le processus de restitution est considéré comme une étape inaugurale dans une coopération plus large, concernant non seulement le patrimoine culturel mais potentiellement d'autres domaines d'échange. Les discussions en cours entre les représentants suisses et nigérians soulignent l'intention de maintenir un dialogue constructif et des initiatives conjointes. Cette perspective de partenariat va au-delà de la simple récupération des objets, s'orientant vers un cadre de collaboration durable. De futures actions pourraient inclure des expositions conjointes, des programmes de recherche ou des échanges d'expertise muséale, selon les déclarations des parties prenantes. Ce nouveau chapitre de la relation entre la Suisse et le Nigeria promet d'enrichir les échanges culturels et de renforcer la compréhension mutuelle.
La délégation suisse et nigériane a poursuivi son programme en se rendant au palais de l'Oba du Bénin. Cette visite avait pour but de présenter symboliquement certains des artefacts restitués à l'Oba de Bénin pour des bénédictions cérémonielles. Cette étape rituelle revêt une importance particulière pour le royaume d'Edo, les objets étant considérés comme ayant des valeurs symboliques et spirituelles profondes. La cérémonie au palais de l'Oba Eware II a souligné le rôle central de l'institution traditionnelle dans la réception et la réintégration de ces trésors culturels. L'acte de bénédiction par l'Oba renforce le caractère sacré et la légitimité du retour des bronzes dans leur lieu d'origine, conformément aux souhaits du peuple du Bénin. Ce geste symbolique est essentiel pour la communauté, car il marque la réappropriation spirituelle et culturelle de ces œuvres d'art ancestrales.
