Les relations commerciales entre le Nigeria et le Bénin avoisinent actuellement les 2 milliards de dollars par an, selon les données disponibles. Cette coopération bilatérale s'est renforcée lors d'une cérémonie d'inauguration tenue dimanche au Palais présidentiel de Cotonou. L'événement visait à consolider les acquis économiques et démocratiques entre les deux nations de l'Afrique de l'Ouest. C'est dans ce cadre que le Vice-président Kashim Shettima a représenté le Président Bola Tinubu lors de l'investiture du Président Romuald Wadagni, marquant ainsi une étape importante dans la diplomatie bilatérale.
Relations commerciales et population
Environ cinq millions de Nigérians résident au Bénin, a été rapporté. Cette population nigériane représente une part significative de la démographie béninoise, estimée à 15 millions d'habitants. Cette présence importante de citoyens nigérians au Bénin note les liens humains profonds et les interconnexions culturelles et économiques entre les deux nations voisines. Les interactions quotidiennes et les échanges transfrontaliers sont facilités par cette communauté expatriée, contribuant ainsi aux dynamiques régionales. La proximité géographique et ces liens démographiques sont des éléments clés dans la relation bilatérale entre le Nigeria et le Bénin, favorisant une compréhension mutuelle et des opportunités de collaboration accrues. Ces interactions humaines et économiques constituent un socle pour une coopération durable et bénéfique pour les deux peuples.
Coopération transfrontalière et intégration régionale
La frontière terrestre entre le Nigeria et la République du Bénin s'étend sur près de 600 kilomètres. Cette étendue géographique significative traverse six États nigérians, soulignant l'importance des interactions transfrontalières pour les populations locales et les économies régionales. La gestion de cette longue frontière est un enjeu majeur pour la sécurité et le développement des deux pays.
En août de l'année dernière, les deux pays ont officialisé une coopération de terrain en signant un protocole d'accord. Ce document vise à renforcer les liens et à faciliter les échanges à un niveau plus local, notamment le long de la zone frontalière. Ce protocole d'accord a spécifiquement établi une coopération directe entre les zones de gouvernement local frontalières nigérianes et les communautés voisines au Bénin, particulièrement dans des villes frontalières stratégiques telles que Seme, Igbokofi et Ilara. Cette approche ciblée permet de répondre aux besoins spécifiques des populations riveraines et de promouvoir une meilleure coordination des efforts de développement.
Le Nigeria et le Bénin mettent également en œuvre des cadres commerciaux et économiques régionaux sous l'égide du Système de Libéralisation des Échanges de la CEDEAO et du Système de Tarif Extérieur Commun. Ces initiatives visent à harmoniser les politiques commerciales et à promouvoir l'intégration économique au sein de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO). Ces mécanismes régionaux sont essentiels pour fluidifier les échanges, réduire les barrières commerciales et créer un marché commun plus dynamique, renforçant ainsi la prospérité partagée.
Solidarité démocratique et intégration
Le Vice-président Kashim Shettima a représenté le Président Bola Tinubu lors de l'investiture du Président Romuald Wadagni, une présence qui, selon lui, note l'engagement du Président Tinubu à renforcer les liens avec les nations voisines. « Notre présence ici à Cotonou note l'engagement inébranlable et profond du Président Tinubu à renforcer les liens avec nos voisins », a déclaré le Vice-président Shettima. Cette participation de haut niveau témoigne de l'importance accordée par le Nigeria à ses relations bilatérales avec le Bénin, considérées comme un pilier de la stabilité régionale.
L'administration nigériane actuelle considère la relation entre le Nigeria et le Bénin comme stratégique pour l'intégration régionale et la stabilité démocratique en Afrique de l'Ouest. Cette vision stratégique guide les initiatives de coopération et les efforts diplomatiques visant à consolider les acquis démocratiques et économiques des deux nations. Le protocole d'accord signé précédemment visait à établir une coopération directe entre les zones de gouvernement local frontalières nigérianes et les communautés voisines au Bénin, notamment dans des villes frontalières telles que Seme, Igbokofi et Ilara. Cette collaboration locale est perçue comme un moyen efficace de renforcer les liens au-delà des niveaux gouvernementaux.
« Notre frontière avec la République du Bénin s'étend sur près de 600 kilomètres, couvrant six États nigérians, dont l'État de Kebbi », a rappelé le Vice-président Shettima, ajoutant que « nos liens culturels et historiques sont profonds – nous nous marions entre nous, et nos communautés se chevauchent ». Il a insisté sur l'unité des peuples : « Il y a des Yorubas de ce côté de la frontière tout comme il y en a au Nigeria. Le Bénin a une Province de Borgu, tandis que nous avons une Zone de Gouvernement Local de Borgu dans l'État du Niger. Nous sommes essentiellement un seul peuple lié à un destin commun ». Ces liens socio-culturels et historiques profonds sont des fondements solides pour une coopération mutuellement bénéfique.
En tant qu'États membres de la CEDEAO, les deux pays adhèrent au protocole sur la libre circulation des personnes, permettant aux citoyens de séjourner sur les territoires respectifs pendant une période allant jusqu'à 90 jours sans exigence de visa. Cette politique de libre circulation facilite les échanges humains et renforce l'intégration régionale. Selon le Vice-président Shettima, « à cause de cela, nous devons faire preuve de solidarité, d'empathie et de soutien actif en faveur du renforcement de la démocratie en Afrique de l'Ouest ». Cette déclaration note l'importance de la coopération non seulement économique, mais aussi politique et sociale, pour assurer un avenir stable et prospère à la région.
