Au Bénin, les sujets liés à la santé sexuelle et reproductive demeurent largement tabous, ce qui expose de jeunes filles à des expériences déroutantes lors de leur première menstruation. Sofiatou, une résidente d'Abomey-Calavi, a ainsi vécu le début de ses règles de manière inattendue alors qu'elle patientait au moulin. « J’étais partie au moulin et j’attendais de prendre ma farine de maïs pour rentrer. Soudain, une fille moins âgée que moi me dit qu’il y a du sang dans mon pagne », a-t-elle raconté. « Je ne savais que penser. Mille et une choses me passaient dans la tête », a-t-elle ajouté. Si elle s'est dite « soulagée de savoir que c’est une chose normale », elle n'était « pas prête pour une telle aventure où il faut savoir à peu près quand cet écoulement de sang pourrait revenir et s’y apprêter ».
Priscillia a également fait état d'un vécu difficile, ses premières règles étant survenues à l’école en 2022. Sa mère, estimant qu'une jeune fille devrait avoir ses règles entre 17 et 18 ans, considérait un début plus précoce comme le signe d'une « fille gâtée ». Ce décalage a généré pour Priscillia « beaucoup de questions parce que moi je n’avais rien fait de mauvais mais ça m’est arrivé tôt ». Elle a confié que cette période était « cauchemardesque », lui ayant laissé « beaucoup de traumatismes » et porté un « grand coup » à son estime de soi.
Vécus Traumatiques et Tabous
À Abomey-Calavi et Cotonou, deux villes béninoises à statut spécial, de nombreuses jeunes filles vivent leurs premières menstruations sans en comprendre la nature. Priscillia a ainsi eu ses premières règles à l’âge de 12 ans, alors qu'elle était en classe de cinquième, en 2022. Elle a déclaré avoir eu ses premières règles à l’école cette année-là.
Priscillia a expliqué qu'elle connaissait "à peu près ce que c’est" mais que sa mère estimait qu'une fille devait avoir ses règles "entre 17 et 18 ans pour commencer à l’avoir", considérant qu'un début plus précoce signifiait qu'elle était une "fille gâtée". La jeune fille a confié s'être posé "beaucoup de questions parce que moi je n’avais rien fait de mauvais mais ça m’est arrivé tôt". Elle a caché ses menstruations à sa mère pendant trois ans, une période qu'elle a qualifiée de "cauchemardesque".
Durant ces années, Priscillia a subi du harcèlement et du chantage, notamment en raison de taches de sang visibles à l'école. Elle a affirmé que cet épisode de sa vie lui avait laissé "beaucoup de traumatismes" et que son "estime de soi a reçu un grand coup", ajoutant qu'elle en guérissait "peu à peu".
De son côté, Sofiatou, bien qu'ayant ses règles depuis deux ans, a témoigné ne toujours pas maîtriser son cycle. Elle a raconté sa première expérience: « J’étais partie au moulin et j’attendais de prendre ma farine de maïs pour rentrer. Soudain, une fille moins âgée que moi me dit qu’il y a du sang dans mon pagne ». Sofiatou a décrit sa réaction en disant : « Je ne savais que penser. Mille et une choses me passaient dans la tête ». Elle a ajouté avoir été « soulagée de savoir que c’est une chose normale », mais qu'elle ne se sentait « pas prête pour une telle aventure où il faut savoir à peu près quand cet écoulement de sang pourrait revenir et s’y apprêter ».
Comprendre le Cycle et la Puberté
Les spécialistes et les études scientifiques internationales lient la ménarche précoce à plusieurs facteurs, parmi lesquels le surpoids infantile, l'alimentation moderne, le stress psychologique et l'exposition aux perturbateurs endocriniens. Des recherches relayées par National Geographic indiquent également que le surpoids durant l'enfance, une alimentation contemporaine, le stress psychologique et l'exposition aux perturbateurs endocriniens peuvent accélérer le déclenchement de la puberté. Selon le Manuel MSD, des causes hormonales ou génétiques peuvent expliquer les règles précoces chez certaines adolescentes. En général, un cycle menstruel dure entre 21 et 35 jours, avec une moyenne établie à 28 jours.
Hygiène et Solutions Traditionnelles
Après la première apparition inattendue de ses menstruations, la sœur de Sofiatou lui a expliqué le phénomène et l'a aidée à confectionner sa première serviette hygiénique à partir d'un tissu. Cette démarche s'inscrit dans un contexte où la gestion de l'hygiène menstruelle requiert une attention particulière. Les spécialistes en hygiène menstruelle recommandent de changer les serviettes hygiéniques toutes les 4 à 6 heures en période normale, et toutes les 2 à 3 heures en cas de flux abondant, afin de prévenir les infections et d'assurer un confort optimal.
Pour les serviettes traditionnelles en tissu, leur utilisation implique un processus de nettoyage rigoureux. Il est préconisé de les rincer soigneusement, de les laver avec un savon sans soude, puis de les faire sécher au soleil ou de les repasser. Une autre méthode consiste à les ébouillanter avec de l'eau chaude avant le séchage, une pratique visant à éliminer les microbes et à garantir une hygiène adéquate. Sofiatou a confié qu'elle avait été « soulagée de savoir que c’est une chose normale », mais qu'elle ne se sentait « pas prête pour une telle aventure où il faut savoir à peu près quand cet écoulement de sang pourrait revenir et s’y apprêter. Ça fait déjà deux ans mais je ne maîtrise toujours pas mon cycle ».
Élan d'Éducation et d'Autonomisation
En 2025, la Fondation des Jeunes Amazones pour le Développement (Fjad) a organisé la première édition de la Semaine de la Dignité menstruelle (Sedim) à Cotonou, au Bénin. L'événement, qui a bénéficié de la collaboration de partenaires internationaux, visait à sensibiliser le public aux enjeux liés aux menstruations et à promouvoir une meilleure compréhension de l'hygiène menstruelle dans le pays. Cette initiative s'inscrit dans un mouvement croissant visant à briser le silence autour de ce sujet souvent tabou.
Diverses organisations s'engagent également dans des actions de terrain pour l'autonomisation des jeunes filles. La Fondation Victoire Davison et DG Partners ONG mènent des campagnes de sensibilisation auprès des jeunes filles scolarisées. Ces programmes se concentrent sur l'éducation à l'hygiène et à la gestion menstruelle, fournissant des informations essentielles pour démystifier le cycle menstruel et offrir un soutien pratique aux adolescentes.
